莱斯的父亲在他只有9岁时便离开人世，莱斯不得不在仅接受了一年正规学校教育之后，便辍学去卖报纸和送电报，以维持家用。
1884年，他的朋友克莱门特出资50英镑，再加上他平时节省下来的20英镑，两个人在曼彻斯特建立了一家名为FH莱斯的公司，从事电灯和电动配件方面的生意。1894年，公司注册为FH莱斯有限责任公司，并开始从事发电机和起重机发面的业务。
由于当时欧洲工业正值蓬勃发展阶段，莱斯的公司也受到了来自德国和美国一些企业的激烈竞争。于是，他开始考虑研发汽车。
1904年，他研发出以自己名字命名的莱斯2缸汽车，并在随后投入生产。这些车很快便被卖了出去，而其中一部被卖给了对劳斯莱斯问世起到重要作用的人物——埃德蒙兹。
1904年5月4日，在莱斯的朋友埃德蒙兹的安排下，莱斯与同样对汽车狂人的劳斯进行了会面，两人一见如故，劳斯很快便与莱斯签订协议，共同销售莱斯的汽车。
