1877年，路易-雷诺出生在巴黎一个富商家庭。少年时的雷诺就迷上了汽艇，为此他在家里设计出一种高效蒸汽机，并申请到了专利。1898年，21岁的雷诺将自己的德-迪翁牌拖斗摩托车改装成了当时还很少见的汽车，并开着它去巴黎艾尔德路参加一个朋友的圣诞夜聚会，从此雷诺作为汽车发明家名满巴黎社交界。在两个哥哥的帮助下，1899年，雷诺兄弟汽车厂在巴黎效外成立。路易雇了6个工人，生产最早的雷诺A型汽车。
1899-1903年，在巴黎的几次汽车赛上，雷诺和他的哥哥包揽了第一、第二名，60多辆A型车被一抢而空。从1900年开始，雷诺推出了技术质量更可靠的B型，C型、以至L型车，还争取到了军方订货。1903年有9种型号的1600多辆汽车售出，超过以前产量的总和，雷诺公司占居了法国第一大汽车公司的位置。
1919年6月4日，荷兰军火商安德烈-雪铁龙以此同类产品便宜一半的价格，推出雪铁龙A型车。从此，雷诺汽车公司失去了统治地位。紧跟而来的进口车冲击，以及二三十年代世界性的经济动荡，使路易-雷诺受到沉重打击，患了失语症，几乎丧失了说话的能力。
第二次世界大战德国占领法国期间，雷诺为保住他的汽车公司，替德军大量生产飞机、坦克和军车，使雷诺工厂成了盟军的轰炸目标，大半厂房和设备在数年之久的轰炸中化为灰烬。1944年9月23日，第二次世界大战快要结束的时候，雷诺向法院自首。10月24日，雷诺汽车公司创立45周年之际，等候审判的雷诺突然去世。1945年11月6日，雷诺汽车公司被收归国有，成了世界上最大的一家国营汽车公司。
