1897年，与弟弟霍瑞斯-道奇在加拿大的底特律河上建立了埃文斯和道奇自行车公司。
三年后，这家公司由加拿大国家自行车公司收购。道奇兄弟得到了7500美元现金和轴承的专利权，这就是他俩财运的开始。他们购买了机器设备并在底特律的拉菲特和伯宾大街租了块地。第一个道奇机械商店于1901年开张了，共有12个雇员。
在一年内，道奇兄弟公司得到了大量的定单。同时，他们还制造了福特汽车第一批汽车中的大部分，包括发动机、底盘和所有的传动部件，而福特也很少使用其它制造商提供的车身和底盘。多年来道奇兄弟和福特的关系一直很好，约翰还是福特汽车的副总裁。
然而1913年，道奇兄弟开始注意到福特有想要自给自足的倾向。那时道奇兄弟已在密植安州重开了一家大型工厂，后来成为著名的道奇总厂。霍瑞斯和约翰建造了世界上第一个汽车试验场，并于1914年设计出他们的第一辆车。
第一次世界大战期间，协约国在欧洲战区使用了道奇汽车和军需品。为此约翰-道奇被召到华盛顿特区，要求他为法国的155毫米大炮生产后座机构，道奇兄弟接受了这个任务。他们为此建造了一个工厂，筹备了所需用的机器和资金，成功地完成了这个任务，而没有谋取任何利润。
