小别克2岁时，全家移民到了美国。长大后的别克在美国密歇根州的底特律经营一家水管供应公司，从事金属浴盆及水管生产。这期间，他发明了搪瓷浴缸，生意越来越好。以前他经常要用一辆一匹马拉的平板车往城里送货，可现在一匹马不够了，还需要第二匹、第三匹。是否可以制造发动机代替马匹驱动平板车呢？当时的底特律，马车是主要的交通工具，别克的想法可以说有些异想天开，正是这个大胆的梦想挖掘了他与生俱来的机械天赋。从19世纪90年代末开始，别克将注意力转向汽油机，1900年，别克离开了朝夕相处的水管供应公司，开始着手制造第一辆试验汽车，并取得成功。
1901年，一部不用马匹作为动力的名为“别克汽车”的机器被制造出来。大卫-邓巴-别克希望以300美元的价格将该车卖给他从前的工程师沃尔特，经过不断砍价，最后他们以225美元成交。
此后，他们二人以及另外一位工程师查德开始设计生产后来被称之为顶置气阀的发动机。它的机体轻巧，动力强大，并且工作可靠，最终大获成功。这种发动机装在别克轿车上，曾帮助别克车获得过500多项赛车桂冠，名声大噪。1903年5月19日，别克在底特律创立了别克汽车公司，不久迁往弗林特。
弗林特几十年来一直是生产马车的中心，要人们接受汽车这个新玩意还需要一个过程，加上生产汽车本身就需要源源不断的资金，不久公司就陷入了一种既没人又没钱的困境，别克失去了有力的财政支持，从前的朋友也离他而去。
生死存亡的危急时刻，一个叫杜兰特的马车制造商帮助了别克。杜兰特对于汽车并没有特殊的偏好，可是当他漫不经心地坐进尚处于实验中的“别克”车里兜了一圈之后，一切都改变了。他发现“别克”车可以轻松自如地穿过丘陵和沼泽，立即对汽车产生了热情，他认为用汽车代替马车的时候到了，别克车的巨大潜力将无法估量。他同意加入，但必须拥有绝对的管理权。
1908年，杜兰特成功地将“别克”定位为全美第一大汽车制造商，其销售量一路遥遥领先。随着“别克”的迅速发展，杜兰特着手将许多小公司整合，成立了通用汽车公司，并沿用别克品牌作为开拓新公司的基石。
